NetEase, eines der führenden chinesischen Internettechnologie-Unternehmen, steht offenbar im Begriff, den französischen Entwickler Quantic Dream (u.a. Fahrenheit, Heavy Rain, Beyond Two Souls) zu kaufen. Das geht aus einem Artikel von Tom Henderson für das Magazin Exputer hervor. Das Unternehmen hatte bereits 2019 eine Minderheitenbeteiligung erworben, um „[Quantic Dreams‘] Vision zu unterstützen, ein globales, Multi-Franchise Unterhaltungsunternehmen zu werden, und dabei fortgeschrittene Technologien und die Spiele der Zukunft zu entwickeln“, wie einer älteren Pressemitteilung zu entnehmen ist. Jetzt scheint es, als ob NetEase allerdings eine 100 % Beteiligung anstrebt. Der Deal war wohl schon seit Monaten im Gespräch, es ist aber bislang unklar, ob das Geschäft bereits zu 100 % abgeschlossen ist.
Ebenso vage bleibt der Grund für die Acquisition. Quellen besagen, dass Quantic Dream nach dem Auslaufen des Sony-Vertrages, der drei Spiele umfasste, und mit dem 2018 erschienenen Detroit: Become Human sein Ende fand, nach Käufern gesucht haben sollen. Das Studio soll über die Jahre mehreren Unternehmen einen Pitch vorgelegt haben, der „Project Karma“, ein „Space exploration“-Titel, als nächste Flagschiff-Big Budget-Produktion vorstellte. Daraus sollte schließlich Star Wars Eclipse werden, das im Dezember 2021 erstmalig angekündigt wurde.
Um Quantic Dream gab es, analog zu den anderen Skandalen innerhalb der Industrie, zuletzt einige Kontroversen. Es standen und stehen Vorwürfe über missbräuchliches Verhalten am Arbeitsplatz im Raum, u.a. sexuelle Belästigung, unverhältnismäßige Crunch-Phasen sowie eine allgemein toxische Arbeitskultur. Diese Vorwürfe haben offenbar ein Personal-Problem bei Quantic Dream verursacht. Auf der Quantic Dream-eigenen Karriere-Seite lassen sich viele vakante Stellen finden, die schon seit einigen Jahren online sind. Zuletzt gab es Gerüchte, wonach diese Probleme auch die Entwicklung von Star Wars Eclipse erheblich verzögern würden.
Mit NetEase als Rückgrat könnte man in der Hinsicht vielleicht wieder Kurs auf die Ziellinie nehmen. Quantic Dream und NetEase selbst haben den Artikel bislang weder kommentiert, noch dementiert. Eine offizielle Ankündigung soll für den Sommer 2022 angesetzt sein. Im Übrigen ist NetEase kein Neuling im Erwerb von Studios. Ende letzten Jahres etwa hatte man Grasshopper Manufacture aufgekauft, die u.a. für extravagante Suda51-Titel wie Killer7, No More Heroes und Lollipop Chainsaw bekannt sind. Von SEGA und dem Ryu Ga Gotoku Studio warb man den Mastermind hinter dem Yakuza-Franchise ab, Toshihiro Nagoshi, der bei NetEase sein Nagoshi Studio gründen durfte. Viele Mitarbeiter aus der SEGA-Belegschaft folgten ihm bei diesem Schritt, etwa Yakuza-Director und Producer Daisuke Sato.
